Последняя ночь колдуна. Сергей Лукьяненко
Дождливой осенней ночью, когда тучи скрывали Луну и звезды, холодные капли барабанили по крышам, а ветер плакал и стонал за окнами, в своей маленькой квартире на последнем этаже высотного дома умирал старый колдун.
Колдуны никогда не умирают днем или в хорошую погоду, о нет! Они всегда умирают в грозу, бурю, снежный буран, в ночь когда извергаются вулканы или случается землетрясение. Так что этому колдуну еще повезло - шел всего лишь сильный дождь. А в дождь умирать легко.
Колдун лежал на кровати, застеленной черными шелковыми простынями и смотрел на свой колдовской стол. Там искрились разноцветными огнями пробирки и реторты, капали из змеевиков тягучие мутные жидкости, в стеклянных плошках росли светящиеся кристаллы: Колдун сморщился и позвал: - Фрог! Со старого шкафа, уставленного древними книгами в кожаных переплетах, лениво спрыгнул толстый черный кот.
Подошел к кровати, запрыгнул колдуну на грудь. Тот захрипел и махнул рукой, сгоняя кота. - Звал? - усаживаясь в ногах, спросил кот. Говорить умеют почти все коты на свете. Но немногие их понимают. Колдун - понимал. - Я умираю, - сказал колдун. - Знаю, - ответил кот равнодушно. - И ради этого ты звал меня? - Скажи, что со мной будет? Фрог прищурился и посмотрел над головой колдуна. Как известно, все коты умеют видеть будущее. - Ты умрешь на рассвете, когда далеко за тучами встанет солнце. Тебе будет так же больно, как той женщине, что ты проклял. И так же страшно, как тому мужчине, на которого ты навел порчу. Когда ты станешь задыхаться, я сяду тебе на горло, поглажу твои пересохшие губы своей бархатной лапкой, поймаю твой последний выдох - и отнесу своему хозяину. Так было задумано, так есть и так будет. Колдун покачал головой
: - Я проклял женщину, которая утопила своего ребенка. Я навел порчу на мужчину, из-за которого она это сделала. - Какая разница? - ответил кот. - Ты колдун. Ты заключил договор с тем, кому я служу. О, нет, нет, не хочу иметь с ним ничего общего! Но девять жизней - это девять жизней, колдун. Их приходится отрабатывать
: Красный язычок мелькнул между острыми зубками - Фрог на мягких лапках пошел к изголовью кровати.
- Хочешь, колдун, я помогу тебе? Мои лапки могут быть очень сильными, а твое дыхание такое слабое
: Колдун поднял правую руку - из пальца выскочила злая синяя искра и ужалила кота в нос. Тот с возмущенным мявом взвился с кровати и заскочил на шкаф.
- Не спеши, - тяжело сказал колдун.
- У меня есть еще время: до восхода солнца. И у меня есть последняя ночь колдуна.
- Глупые, наивные, постыдные надежды, - фыркнул со шкафа кот, сверкая глазами.
- <Если в ночь своей смерти колдун найдет невинную душу, которую терзает горе, и сможет прогнать это горе без остатка - он будет прощен>.
- Да, - сказал колдун, садясь на кровати.
- Ты кот колдуна, ты знаешь.
- Где ты найдешь в этом городе невинную душу? - спросил кот.
- А знаешь ли ты, что ты должен развеять горе, не причинив зла никому:
- Знаю, - пробормотал колдун.
- Никому, кроме самого себя, - закончил кот.
Глаза колдуна потемнели: - Эй, кот! Еще вчера этого дополнения не было и в помине!
- Но я кот колдуна - и я произнес эти слова, - сказал Фрог. - Извини. Ничего личного. Но девять жизней - это, все-таки, девять жизней.
Колдун ничего не ответил. Тяжело поднялся и пошел к своему столу, где над спиртовкой, в колбе толстого мутного стекла кипела и пузырилась черная вязкая жижа. Минуту колдун смотрел на нее, а потом снял колбу с огня и одним глотком выпил последнюю в мире кровь дракона. В глазах его заплясало пламя, плечи расправились, он вдохнул полной грудью и перестал опираться на стол. Даже кровь дракона не могла отвратить его смерть - но, хотя бы, он умрет не беспомощным.
- Эй, кот: где кристалл? Кот следил за ним со шкафа и молчал.
Колдун сам нашел магический кристалл - на кухне, спрятанный среди коробок с овсяной кашей и банок с рыбными консервами. Вернулся в комнату, освещенную привычным светом ламп в кроваво-красных абажурах. Водрузил кристалл на стол - и вгляделся в него. У злых колдунов магический кристалл черный или красный. У тех, что считают себя добрыми - прозрачный или белый. А этот кристалл был грязно-серый. Под взглядом колдуна он засветился, изнутри проступили картинки - мутные, нечеткие. Колдун смотрел в кристалл. И видел, как ворочаются без сна в своих постелях люди - обиженные и мечтающие обидеть, преданные и собирающиеся предать, униженные и готовящиеся унижать. Горе терзало многих, но чтобы прогнать это горе - колдуну пришлось бы причинить еще большее зло.
- Зачем ты тратишь последнюю ночь своей жизни на глупости? - спросил кот.
- Когда настанет моя последняя ночь, я пойду к самой красивой кошке:
Колдун засмеялся и прикрыл кристалл рукой - будто опасался, что кот сумеет там что-нибудь разглядеть. Из своей кроваво-красной мантии он выдернул длинную нитку, от валяющегося на столе засохшего апельсина оторвал кусочек оранжевой корки. Желтый листок бумаги, зеленый листик от растущего в горшке цветка, голубая стеклянная пробка, закрывавшая пробирку, капля синей жидкости из пробирки, фиолетовый порошок из склянки. Колдун смешал все это в своей ладони - и, не колеблясь, поднес ладонь к огню. Очень многие заклинания требуют боли. Колдун давно уже боли не боялся. Ни своей, ни чужой. Он стоял у стола, держал руку над огнем - пока семицветное сияние не запылало в ладони. А потом бросил сияние через всю комнату, через стекло, через ночь - куда-то далеко-далеко и высоко-высоко. - Ну-ну, - скептически сказал кот. - Ты хороший колдун. Но туда тебе не войти - даже по радуге. Колдун потрогал радужный мостик. Тот пружинил и пах медом. Тогда колдун осторожно забрался на радугу и пошел вверх, сквозь стену, ночь и дождь.
- Ну-ну, - повторил кот. Свернулся клубочком, так, чтобы наружу смотрел один глаз, и стал ждать.
А колдун шел по радужному мосту. Идти было тяжело, он быстро промок. Далеко внизу горели редкие огоньки в городских окнах, но вскоре их скрыли тучи. Молнии били вокруг колдуна, оглушительно гремел гром. Радужный мост дрожал и изгибался, будто хотел сбросить колдуна вниз. Он шел. Потом гром стал греметь все тише и тише, все дальше и дальше. Молнии слабыми искрами мельтешили внизу. Откуда-то сверху полился солнечный свет - и колдун опустил лицо. А радужный мост уткнулся в Радугу - и растворился в ней. Колдун осторожно вышел на Радугу. Казалось, она занимала небо от края и до края. Только выше было еще что-то, но колдун предусмотрительно не поднимал глаз. Он осмотрелся - очень, очень осторожно. Если бы не Радуга под ногами, он бы подумал, что стоит в лесу. Высокая зеленая трава, тенистые деревья, журчащие ручьи:
Пахло медом и свежей водой. Колдун сел под деревом и стал ждать. Откуда-то из кустов выбежал большой черный пес. Замер, удивленный. Подошел к колдуну, лизнул его в руку. Колдун потрепал пса за уши. Пес еще раз лизнул его - и убежал. Колдун ждал. Прошел, может быть, целый час. Послышался шум, частое дыхание - и к колдуну бросился маленький рыжий пес.
- Хозяин! - пролаял пес, тычась в его руки.
- Хозяин, ты пришел! Колдун обнял собаку, которая была у него давным-давно - в детстве, которое бывает даже у колдунов. Уткнулся лицом в собачью морду и из его глаз потекли слезы.
- Да, - сказал он. - Я пришел.
- Почему ты не шел так долго? - спросил пес. - Ты ведь стал таким умным, ты даже можешь подняться на Радугу, я знаю! А почему ты больше никогда не держал собак? Неужели ты нас больше не любишь?
- Я стал колдуном, - ответил колдун, гладя пса.
- Колдуну не положено держать собаку. Прости. К тому же я знал, что на Радугу меня пустят лишь один раз. А я знал, что однажды мне надо будет прийти: туда, куда уходят все собаки. Видишь ли: я умный колдун:
- Ты самый умный, хозяин, - собака ткнулась в его щеки, слизывая слезы.
- Ты ведь пришел за мной?
- Сегодня ночью я умру, - сказал колдун. - Никто и ничто в целом мире этого не отменит:
- Ты придешь ко мне: на Радугу? - робко спросил пес.
Колдун молчал.
- Или мне можно будет пойти к тебе?
- О, - колдун засмеялся, - не стоит. Я уверен, тебе не понравится. Там обещает быть слишком жарко:
- Хозяин:
- Этим вечером у маленького мальчика из нашего города умерла собака, - сказал колдун. - Ее сбила машина. Найди ее: я отведу ее назад.
- И она будет с хозяином?
Колдун кивнул.
- Я найду, - сказал маленький рыжий пес. - Сейчас. Только погладь меня еще раз.
Колдун погладил своего пса.
- А мне можно будет пойти за вами следом? - спросил пес.
- Мне не унести вас обоих, - сказал колдун. - А мы пойдем сквозь грозу. Ты же всегда боялся грома, помнишь? Иди: будь хорошей собакой. Иди! У меня совсем мало времени.
Через два часа маленький мальчик, проплакавший всю эту ночь, задремал - и тут же проснулся. Холодный мокрый нос ткнулся в его лицо. Мальчик обнял свою собаку, пахнущую грозой и, почему-то, медом. Окно было открыто, грохотала гроза и струи дождя летели в комнату. Странная туманная радуга мерцала за окном.
- Твою собаку всего лишь Контузило ударом, - сказал кто-то, стоящий у постели мальчика.
- Она отлежалась и прибежала домой. Понимаешь?
Мальчик закивал. Пусть так:
- Твои родители: не беспокойся. Они тоже с этим согласятся, - сказал колдун. Подошел к окну и шагнул на остатки радужного моста - выцветшие, истончившиеся. Пропали красный и оранжевый, синий и фиолетовый цвета. Но мост еще держался. Колдун устало пошел по воздуху дальше. Мальчик за его спиной крепче обнял свою собаку и уснул. Колдун медленно добрел до своего дома. Прошел сквозь закрытое окно. Где-то за горизонтом готовилось взойти солнце.
- Хитрый? - спросил Фрог. Кот сидел у магического кристалла, раскачивал его лапой.
- Приготовил все напоследок? Невинная душа - ребенок, горе - умерший пес? Хитрый! А как это ты причинил горе себе? Колдун посмотрел в глаза кота - и тот осекся, замолчал.
- Я выполнил условие, - сказал колдун.
- Передашь тому, кому служишь: моя душа свободна. Он лег на черные простыни и закрыл глаза. Последние капли драконьей крови выцветали в его глазах. Далеко за тучами вспыхнула желтая корона встающего Солнца.
- Мяу! - заорал кот возмущенно. Прыгнул на постель колдуна.
- Обманул: обманул? Думаешь, обманул? Ничего личного: но, понимаешь ли: девять жизней: надо отрабатывать: На мягких лапках кот подошел к лицу колдуна и улегся ему на шею. Колдун захрипел. Кот смущенно улыбнулся и протянул лапку к его рту. Из бархатных подушечек выскользнули кривые желтые когти. - Ничего личного, - виновато повторил кот. - Но: девять жизней: В эту секунду последние остатки радужного моста - зеленые, будто луга Радуги, вспыхнули и растаяли дымком. И одновременно, разбив стекло, в комнату кубарем вкатилась маленькая рыжая собачка - мокрая, дрожащая и очень, очень сосредоточенная.
- Мяу! - растерянно сказала черная тварь на шее колдуна. В следующую секунду собачьи челюсти сжались на ее шее, встряхнули - и отшвырнули прочь. - Ничего личного, - сказал пес. - Но у меня одна жизнь. Он вытянулся на постели и лизнул соленое от слез лицо колдуна. Где-то за окном тучи на миг расступились, в глаза колдуну ударил солнечный луч. Колдун зажмурился и пальцы его что было сил вцепились в черные простыни. Но свет все бил и бил колдуну в веки. Тогда он открыл глаза. Пес что-то пролаял - и колдун понял, что больше не слышит в лае слов. Но так как он был умный человек, то встал и пошел на кухню - варить овсяную кашу с сосисками. А маленький рыжий пес в ожидании завтрака остался лежать на теплой постели - как и положено умному псу.
Отредактировано Runa (2010-07-01 23:47:49)
